Navegando en un mar de bytes

 

 

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El planeta rojo, así llamado por el color de su superficie (apreciable incluso a simple vista), es el primer planeta exterior de la orbita terrestre, es pequeño y frío. Muchas de sus características nos recuerdan al planeta tierra...Los casquetes polares cambian de aspecto al variar las estaciones, la superficie muestra huellas de ríos, posibles mares y de un antiguo vulcanismo, desde la antigüedad se sospecha que alberga alguna forma de vida por microscópica que sea.

Conocido desde hace millones de años, Marte nunca ha pasado inadvertido por el ser humano.

Adorado como un dios por diversas culturas a lo largo de la historia , el planeta rojo siempre ha irradiado en nosotros una mezcla de miedo y curiosidad.

Giovanni Schiaparelli, así veía a Marte en 1890 a través de un telescopio de la epoca.

En 1.888 Giovanni Schiaparelli (imagen de arriba) comenzó ha estudiar a Marte con ayuda de un telescopio, pudo observar unos “extraños canales” que el mismo denominó “Canali”, que significa ranuras o estrías. Este termino “Canali” dado por Schiaparelli, dio pie a que algunos astrónomos contemporáneos de este, creyesen que estos canales eran en realidad estructuras artificiales construidas por seres inteligentes que habitasen en Marte. Ejemplo de ello son los libros de Percival Lowell, astrónomo de la época, en los que intenta demostrar la existencia de una civilización Marciana.

Esta controversia hizo que Marte fuese muy popular entre el publico del siglo XIX e impulso toda una serie de estudios sobre este singular planeta..

Ultimas puestas a punto de la sonda Mariner 4, antes de ser lanzada en Julio de 1965

Pero no fue hasta 1.964 con el lanzamiento de la sonda norteamericana Mariner 4 cuando comenzó la verdadera exploración del planeta rojo. Esta sonda sobrevoló el planeta el 14 de julio de 1.965 y consiguió 22 fotografías en las que mostraba una superficie cubierta de gran número de cráteres, como la Luna o Mercurio. También revelo que Marte no tiene un campo magnético global, sino que posee extrañas anomalías magnéticas en ambos hemisferios. Anomalías que aun, hoy día, no han podido ser explicadas satisfactoriamente. 

Una de las primeras fotografias (arriba) tomadas de la superficie de Marte desde su orbita por la sonda Americana Mariner 4 en 1965

Posteriormente otras sondas, tanto norteamericanas como rusas, han viajado hasta Marte con mayor o menor éxito, revelando muchos datos que nos han ayudado a comprender mejor la naturaleza y evolución de nuestro planeta vecino.

En el año 1975 una ambiciosa misión llamada viking (imagen de arriba), dos sondas espaciales gemelas que viajaron hasta Marte y se posaron en dos lugares distintos cerca del ecuador del planeta, nos mostraron en color como es Marte desde su superficie. En total se realizaron más de 57.000 fotos de la superficie y las sondas consiguieron cientos de mediciones in-situ. Además, con la ayuda de un brazo robot rascaron algunos puntos del terreno circundante y analizaron las muestras recogidas en busca de microorganismos. Después de esta misión se descubrieron muchísimas cosas sobre Marte, pero también surgieron nuevos interrogantes. Uno de ellos, y quizás el más importante, sigue aún sin respuesta. ¿Hay en Marte alguna forma de vida?....

 Imagen en color real de la superficie de Marte hecha por una de las sondas viking

Una de las cuestiones que más ríos de tinta han hecho correr cuando se habla de los misterios Marte..se trata de uno de los elementos esenciales para que se forme la vida, al menos tal y como la conocemos en la Tierra, el elemento es el agua. Sin ella, la vida en nuestro planeta seria prácticamente imposible, así que la pregunta es obvia... ¿Hay o hubo alguna vez agua en Marte?.  La respuesta es rotunda. SI. 

En el pasado, en Marte tuvo vastas extensiones cubiertas de agua. Las diversas sondas, sean orbitadores o landers  (aterrizadotes), han recogido numerosas pruebas de que así fue.

En estas dos imágenes se pueden observar estructuras típicas de canales y ríos secos, hace miles de años abundaba el agua en Marte

Se han observado canales de desagüe, surcos formando estructuras típicas de mares, lagos, ríos y afluentes, deltas, formaciones rocosas y arenosas que alguna vez fueron moldeadas por el agua formando islas, rocas de sedimentación arrastradas por lo que tuvieron que ser inmensas inundaciones y arena, gran cantidad de arena. Esta está esparcida por todo el planeta y cada grano apenas mide dos micrones (mucho más fina que un cabello humano). De hecho, son famosas las tormentas de arena que en ocasiones cubren todo el planeta durante meses.

 En el polo Norte de Marte hay mucha agua congelada almacenada.

¿Cómo es Marte hoy en día?...

Para empezar, es el cuarto planeta en cuanto a distancia del Sol, por lo que recibe un 50% menos de radiación solar de la que recibe la Tierra. Su atmósfera se compone principalmente de un 95% de dióxido de carbono y un 3% de nitrógeno lo que hace de ésta un veneno mortal, irrespirable para cualquier ser humano. También encontramos pequeños porcentajes de oxígeno, argón, monóxido de carbono y  vapor de agua. Las temperaturas oscilan entre los –140º C y los 20º C. Las temperaturas por encima de los 0º C tan solo se dan en el ecuador durante el verano y a unos pocos centímetros del suelo. La media anual, a un metro de altura, es de –63º C. Su gravedad seria equivalente a 100 kilos en la tierra igual a 38 kilos en Marte.

Tiene un radio de 3.397,2 km. frente a los 6.378 que tiene nuestro planeta tierra. Su inclinación es de 25,19º y posee un ciclo de estaciones como en nuestro planeta Tierra. El día marciano dura 24h 37m 23s y el año tiene 686,98 días. También hay fuertes corrientes de aire que impulsan miles de millones de micro-granos de polvo de oxido de hierro sobre la atmósfera del planeta, lo que le da su característico color rojo. A pesar de la escasa cantidad de agua en la superficie, esta se condesa y forma nubes. Incluso, durante el invierno  "nieva" en forma de agua helada tal y como se pudo comprobar en las fotografías tomadas por la Viking-lander 2. La presión atmosférica esta entre los 7,3 y los 10,8 milibares frente a los 1000 milibares de la atmósfera terrestre. Marte carece también de un campo magnético global observándose anomalías magnéticas de origen local, fenómeno para el cual aún no se ha encontrado una explicación satisfactoria...Como vemos, nos encontraríamos en un ambiente bastante hostil para el ser humano... 

En estas dos imagen se puede observar el cielo de Marte al anochecer fotografiado por las sondas que se han posado en su superficie, también se puede observar el planeta visto desde un telescopio en orbita terrestre en la cual se puede apreciar, que Marte tiene atmósfera y nubes.

Nubes Marcianas, fotografiadas por una sonda posada en la superficie Marciana.

Las fotografías conseguidas por las diferentes sondas que han conseguido posarse sobre la superficie de Marte, nos ayudarían aún más a imaginarnos como seria Marte para un visitante terrestre que aterrizase en su superficie.

Lo más normal es que viésemos un paisaje plagado de rocas de muy diversos tamaños. Seria algo así como un gigantesco desierto. También veríamos grandes llanuras y cuencas donde se mueven inmensas dunas de arena, arrastradas por el viento. Todo el planeta esta plagado de cráteres de impacto siendo estos más abundantes en el sur que en el norte.

Si mirásemos el cielo al amanecer y al anochecer podríamos ver cirros de nubes que se mueven y dispersan por todo el planeta. También podríamos observar alguna de las dos lunas que posee el planeta (imagenes de arriba), phobos y Deimos, son estos los satélites naturales de Marte y son objeto de estudio debido a su forma, tamaño y composición, mas parecidos a unos asteroides que a una luna como la nuestra.
Incluso, en las noches despejadas veríamos, entre las estrellas, un enorme y maravilloso lucero de color azul conocido como la Tierra.

Moviéndonos hacia el norte o hacía el sur nos encontraríamos con los casquetes  polares, siempre helados. Estos crecen en tamaño durante el Invierno Marciano y disminuyen en verano. El casquete polar norte esta formado principalmente de agua helada mientras que el sur contiene gran cantidad de anhídrido carbónico.

Puesta de sol en Marte, fotografiado por Spirit, un rover a día de hoy aun operativo en la superficie de Marte  

Marte también posee algunos de los accidentes geográficos más impresionantes del Sistema Solar. Por ejemplo, el valle marineris, un gran cañón tres veces mas grande que el cañón del colorado en Estados Unidos. Este cañón ocupa casi todo un hemisferio y esta compuesto por canales formando una intrincada red de más de 3.000 kilómetros de longitud y hasta 8 kilómetros de profundidad. Marte también posee el volcán (inactivo ya) más grande que se conoce. El Olympus mons , con sus 27 kilómetros de altitud, es el rey indiscutible de todo el sistema solar conocido hasta la fecha.

 En la primera imagen podemos ver el gran cañón llamado Valle marineris y a continuación el gigantesco volcan Olympus Mon.

Marte siempre se ha rodeado de una ola de misterio que ha inspirado multitud de libros y películas de ciencia-ficción. Además de esto, la ufología también ha tenido en Marte una referencia importante debido principalmente a las fotografías tomadas por las sondas Viking de una forma que se asemejaba a una cara humana en la región de Cydonia. A esta formación se le denominó “ Face on Mars” (La cara de Marte").

En la primera imagen podemos ver la famosa cara de Marte fotografiada por la sonda Viking en 1975, en la segunda imagen, una de las supuestas piramides y en la tercera imagen podemos ver la "ciudad de Cydonia" en la que se aprecian las posibles pirámides erosionadas y un poco mas lejos la "cara de Marte"

Muy cerca de esta estructura se fotografiaron lo que parecían eran los restos una antigua ciudad marciana formada por estructuras piramidales, a la que se llamó The city Square ("Las ruinas de Cydonia"). Hasta que el ser Humano o una sonda-rover no ponga "el pie" allí no sabremos al 100% si es cierto o no lo es. Imágenes más actuales es decir, con mucho mas detalle, tomadas en la misma zona por otras sondas espaciales, conducen a que son estructuras de origen natural.

Personalmente siempre me ha atraído el planeta Marte, para mi no es solo un mundo frío y desértico. Marte tiene aun secretos ocultos que darán mucho de que hablar, y muchas preguntas que hoy nos planteamos, con los años y las nuevas misiones que están por llegar serán contestadas...

Hay o hubo vida en Marte?

Donde esta toda el agua que fluyo en estado liquido, que Marte tubo en el pasado?

Porque Marte paso de ser un mundo calido a un mundo frío, que provoco este brutal cambio climático?

Algún día, seguro que  descubriremos las respuestas, en cuanto pongamos el pie en Marte y empezemos a estudiarlo In situ.

Desde entonces habrá que conformarse con las misiones por robots automáticos y controlados por nosotros y seguir observandolo y estudiandolo con los grandes telescopios desde nuestro planeta tierra.

Hace ya algunos años...La Luna fue mi primer objetivo con mi primer telescopio y quedé  fascinado por sus mares sin agua, sus montañas de suaves laderas, sus innumerables cráteres...

Siempre que observo la luna a través del telescopio a grandes aumentos tengo una gran sensación, es como si viajara una nave espacial imaginaria hasta la luna y mirar por el telescopio seria  como mirar por una de sus ventanillas...En realidad un telescopio es nuestra ventana a las estrellas...

Os quiero contar uno de esos “viajes imaginarios” en los que muchas noches de observación lunar he disfrutado junto a mi telescopio.

Una noche cualquiera de verano, yo, mi telescopio, un cielo limpio lleno de estrellas y a un determinado lugar del firmamento, la impresionante Luna...Comienza  la cuenta atrás, 3.2.1... Despegamos con destino a la luna...

Llevamos ya tres días de viaje fuera de nuestro planeta Tierra, y por fin empezamos las maniobras de aproximación a La luna, reducimos nuestra velocidad de crucero y nos dejamos atrapar por la gravedad de la luna, hasta conseguir entrar en una orbita segura para poder observar algunas de sus regiones con detalle...Ya podemos observar (imagen1) el Cráter Plato, la región llamada Mare Frigoris, valle alpes e incluso el Vallis Alpes...

Después de varias maniobras...conseguimos una orbita cercana y segura para empezar nuestras observaciones... Ahora podemos ver la región de Mare frigoris (imagen2), lo mas destacable de esta Zona es el cráter Anaxagoras (1) de 51KM de diámetro, el cráter Scoresby (2) de 56 KM de diámetro y el cráter goldschmidt (3) de 120 Km de diámetro, todos esta en la orilla del "Mar Frigoris"

En la otra orilla del Mar Frigoris (imagen3) podemos ver el cráter Plato (1) con 101 Km de diámetro, las paredes de Plato tienen una altura de 1000 metros y en algunos picos llegan a tener hasta 2000 metros, el cráter esta rodeado por montañas y destaca su fondo de color oscuro con el color claro de las montañas.

También podemos observar el Montes Alpes (2) es una cadena montañosa de 281Km de longitud y 80 Km de anchura que alberga varios picos con una altura media de 2400 metros, los Alpes se encuentran seccionados en dos mitades por el Vallis Alpes (3) es una destacable fosa tectónica de 130 Km de longitud por 11KM de anchura y bordeadas de gargantas de 1000 metros de altitud. El Mons Blanc (4) es un pico de 25 Km de anchura y unos 4000 metros de altura, es el pico mas destacable Montes Alpes y Vallis Alpes también llamados el valle de las maravillas.

De nuevo realizo otra pasada (Imagen 3a) sobre el cráter plato (1) esta vez plato esta en sombra gracias a sus enormes paredes que no dejan pasar unos rayos solares demasiados inclinados que nos anuncian que el anochecer esta cerca en esta región de la Luna. Pero lo mas importante de esta imagen, esta en la parte superior izquierda, podemos observar una de las entradas (6) al mar Frigoris, se trata de un gran cañon con unas paredes altisimas de varios kilometros de altura, las podemos observar con un sorprendente relieve.

Mas hacia el Sur de Montes Alpes e encuentra una cadena de cráteres (imagen4) es un trío de cráteres llamados Ptolemaeus (2) con 153 Km de Diámetro, Alphonsus (3) con 108 Km de diámetro y Arzachel (4) con 97 Km de diámetro, también se puede observar Rupes Recta (1) una falla impresionante que veremos cuando este mas centrada.

De los tres cráteres (Imagen4a), me llama mas la atención Azachel (1) se puede apreciar muy bien un gran pico en medio, un pequeño cráter en su interior y las paredes de Azachel erosionadas. también podemos ver mas de cerca el cráter Alphonsus (2), el cráter Alpretagius (4) de 40 Km de diámetro, y el cráter thebit (3) de 57 Km de diametro.

Cerca del cráter Thebit (2) y Azacel (3), (imagen5) se encuentra Rupes Recta (1), es una falla de mas de 120 Km de longitud formada a lo largo de una línea de fractura que se produjo a raíz del enfriamiento de la lava del Mare Nubium donde esta situada junto al cráter Birt (4) de 17 Km de diámetros, Rupes Recta también es conocida como la espada de la Luna, sus paredes tienen una altura entre 1000 y 1500 metros.

Intento obtener otra instantanea (Imagen 5a) para conseguir mostrar por que se le llama la espada de la luna (1) y en esta nueva toma paso casi por encima de ella y se ve claramente porque se le llama así...

Estudios recientes descartaron ese lugar como el paraíso soñado por futuros alpinistas lunares, parece ser que sus paredes no son tan inclinadas como se creía y podría ser un destino idóneo todo tipo de excursionistas, se podrían bajar a pie sin demasiados problemas.

Ya cerca de acabar nuestro viaje imaginario a la Luna y antes de poner rumbo de nuevo a casa, nos disponemos a observar una ultima región de la Luna, la mas situada al sur, un verdadero campo de batalla Lunar (Imagen6), El sur de la Luna es la zona mas castigada por bombardeos intensos de asteroides y meteoritos, podemos observar los tres cráteres mas importantes de esta Zona del sur, el cráter Maginus (1) de 163 Km de diámetro, el cráter tycho (2) de 85 Km de diámetro y el cráter Clavius (3) con 225 Km de diámetro.

Observando Maginus (1) mas de cerca (imagen6a) se puede ver con mas detalle mas crateres menores que alberga Maginus, sus paredes alcanzan los 4000 metros de altitud y existen 6 montañas centrales que alcanzan unos 1000 metros de altura y se extienden unos 30 Km de distancia.

Ahora consigo acercarme uno de los cráteres mas famosos y observados de la luna, el cráter Clavius (3) se puede ver perfectamente que despues de su creación por un gran impacto de un asteroide o cometa de grandes dimensiones, ha recibido mas impactos de otros asteroides de menor tamaño ya que quedan sus huellas en forma de cráteres en el interior del cráter Clavius

Hace ya unos 100 millones de años, cuando la tierra se hallaba en la era de los dinosaurios impacto en la Luna un meteorito de 10 Km de diámetro, gracias al cual surgió el cráter Tycho (2) la pared de tycho tiene unos 4800 Km de altitud y una montaña central de 10 Km de diámetro y una altitud de 1500 metros. En la fase de Luna llena Tycho es impresionante y el sorprendente brillo de este cráter de 85 Km  así demuestra su escasa antigüedad.

El tiempo pasa y tengo que acabar por hoy este paseo imaginario por la luna, debemos de encender de nuevo los motores para salir de la orbita lunar y vencer su fuerza de gravedad, nos ponemos de nuevo rumbo casa... 

 Tenemos por delante unos tres días de viaje pero antes...echamos una ultima mirada atrás...vemos una Luna medio iluminada por el sol...Una bonita imagen para decirle un hasta pronto a nuestra luna...

 Aun falta mucho por ver de la Luna, solo hemos visto una pequeña parte de norte a sur...faltan por ver más montañas, mares, grietas, cráteres y valles.

Continuara...

Todas la Imágenes menos la penultima (Misiones apolo) las he fotografiado con mi telescopio SW 150 y una webcam creative adaptada al telescopio, con la técnica llamada: A foco primario.